在台灣，大家對於無花果的印象多半是作成果乾後的甜食零嘴，但其實無花果的鮮果風味特殊，口感綿柔，是試過就令人魂牽夢縈的美味。我們走訪雲林縣林內鄉，拜訪合作多年的無花果農友張嘉仁先生。一陣子不見的張大哥，臉上的招牌笑容依舊；還沒坐定，大嫂隨即從冷藏庫端出一盤早上剛採下的新鮮無花果。完熟的無花果，紅潤飽滿，皮細肉嫩，清甜而濃郁的奶香在口腔中緩緩蔓延開來。

歷史悠長的生命之果

無花果真的不開花嗎？佛教經文中有一句諺語：「無花果樹裡尋花」（梵文：a-puṣ pa-phala），比喻苦於追尋不存在的事物。但事實上我們熟知的無花果不是它的果實，而是它的花托，所謂吃無花果，就是吃它的花朵、花蜜與花托。無花果原產於中東阿拉伯世界、小亞細亞與地中海一帶，被稱為「生命果」，早於西元前4700年的古埃及就有它的蹤跡，與葡萄、橄欖並列人類歷史最早栽種的果樹。最廣為人知的無花果故事，大概就屬《創世紀》中的描述：亞當與夏娃偷嚐禁果，赫然發現彼此身體裸露，情急羞愧之餘，摘取無花果葉來遮蔽私密的部位。無花果是桑科榕屬，樹高可達10公尺，可以小巧但也能非常巨大，目前已知約有800多個品種。 而台灣無花果的發展起步晚，直到目前依舊多為零星栽培，市面也很少看到新鮮無花果流通，最主要原因，無非是無花果極為不耐存放。

用更友善土地的方式耕作

在張大哥精心打造的的溫室果園裡，枝條上結滿大大小小的果實。從果實形成到可以採收，需要將近三個月的時間，無花果在接近完熟的階段會發育得非常快，成熟後的果實十分嬌嫩，若淋上一晚的雨就會破皮損敗，所以每天都得巡視採收，而且，熟度高的果實，在包裝運輸時很容易破裂，必須格外輕柔。為了讓果醬呈現出無花果最美好的風味，我們特意麻煩張大哥嚴加看管，務必只摘取在枝稍上完熟（正港在欉紅）的果實，才提供給在欉紅加工成果醬。張大哥原本種稻，但因水稻使用農藥較頻繁，不只對土地、連自身的健康都造成傷害，十多年前他開始思考轉型，當時無花果種植才剛引進國內，他對這項營養價值豐富、用藥量少、單價又高的農作物產生興趣，投入種植。

「當初會種植無花果，除了全家人都喜愛它的風味，一方面也是因為它可以毫不浪費地把所有的營養吃進肚裡。又因為我們知道殘留物的可怕，因此毫不猶豫地堅持採用最天然、安全的方式栽種。我們有時在果園工作的時間很長，口渴了就將無花果表皮擦一擦馬上吃下肚。」張大哥搭建溫室，同時減少植株數量，讓每棵果樹都有充足生長空間。一走進溫室，就可以立刻感受到張大哥對植栽管理的用心，時間接近正午時分，溫室裡雖熱但不濕悶，因為果樹靠近地面的側枝都已修剪除去，以維持通風性減少病害。在溫室裡走了一圈，滿頭大汗不下於在高溫的廚房工作。美好的食材確實得來不易，我們滿懷著對土地及農友的敬意，蒐集最能代表臺灣土地的滋味。